Кунжут
Кунжут — это однолетнее или многолетнее травянистое растение семейства Педалиевые. Кунжут, второе название которого — сезам, пришел к нам из глубокой древности. Тогда это семя фигурировало во многих таинственных легендах и преданиях. Дикие виды встречаются главным образом в Африке, но культурные виды широко культивируются во всех субтропических и тропических регионах мира.
Плод растения — удлиненная коробочка, стручок, который открывается с щелчком. Все помнят знаменитую фразу Али-Бабы из восточных сказок — «Сезам, откройся!» После этих слов перед кладоискателем открываются несметные богатства. И действительно, внутри этого стручка находится целое богатство — множество мелких маслянистых и очень ароматных семян разного цвета (от светло-коричневого до черного), которые обладают удивительно полезными свойствами.
В семенах кунжута содержится более 50% масла, богатого омега 3 жирными кислотами, являющимися незаменимыми для организма человека, а также много витамина Е и других антиоксидантов. На Востоке кунжут считается мощным афродизиаком. Семена кунжута содержат 20% белка и имеют богатейший витаминно-минеральный состав. Особенно неоценимо высокое содержание кальция и железа, что делает кунжут незаменимым продуктом для веганов.
Нежный и немного пряный аромат семян кунжута позволяет использовать их как приправу в приготовлении множества блюд, при этом применяются как цельные семена, так и растертые в порошок, а также выдавленное из них кунжутное масло. Очень популярны восточные сладости, особенно кунжутная халва, а также знаменитая (и не только на Ближнем Востоке) закуска хумус — паста из нутового пюре с тахини — растертым кунжутным семенем.
Место произрастания: Африка, Индия, субтропические и тропические регионы.
Кулинарные свойства: В кулинарии нашли применение цельные семена кунжута, приготовленные из них порошок и масло, а также свежие и квашеные листья растения. Семенами украшают и ароматизируют хлебобулочные изделия, печенье и крекеры. В странах Ближнего Востока из семян кунжута готовят кремовую тахинную пасту (тахини). Она весьма популярна и используется в приготовлении различных восточных сладостей: халвы, пахлавы, грильяжа, а также всеми любимого хумуса.